严济苦笑摇头，“愚兄虽曾助她母子脱离苦海，终究也受她不少恩惠，彼此纠缠，难分难解，其间两情相悦自不必言，只是心中难言之隐，不能与她明说。”
“乡试之前，我便与她明言，若是乡试中举，便要赴京赶考，到时天各一方，来日如何，不可预知，”严济眼中闪过一抹痛苦之色，又自斟一杯仰头喝下，这才续道：“她自言不求名分，只愿追随于我，只是严某志向高远，岂能受缚于儿女情长？”
“直到前日，为兄与她作别离开，缘分便就此而尽，虽说她衣食无缺，一切愚兄也早已安置妥当，然则终究只是妇道人家，真个遇上什么大事，怕是也处置不来……”
严济拱手抱拳，无比诚挚说道：“为兄赴京以后，贤弟尚在云州，若得闲暇，不妨替为兄看顾一二，如此，拜托了！”
彭怜连忙起身还礼，无奈摇头说道：“严兄志向远大，带着眷属赴京着实不便，只是大可不必这般决绝，待来日严兄金榜题名，再来接她便是，想来嫂嫂也能理解，对那名分不会过于在意……”
当其时也，读书人飞黄腾达之前与青楼女子两情相悦，或有那家资殷实的提前纳妾，只是留出正妻之位，以待来日显贵之后再与达官贵人结亲，本就稀松平常，彭怜听严济谈及那妇人，隐隐便知那妇人当是严济一段露水姻缘。
若是严济中举之后将其弃如敝履，彭怜自然便心中不齿，只是严济若是真个在乡试前夕便明言相告，这事倒是做得无可指摘。
尤其严济乃是今科解元，莫说有夫之妇，便是达官显贵之女，也尽能配得上了，多少人中举之后都要休妻另娶，严济与那妇人无名无分，如此用心良苦，可谓已是仁至义尽。
只是彭怜心中仍然有些不解，志向高远便要割断儿女情长，这却是何道理？
却听严济苦笑摇头说道：“为兄心中另有难言之隐，若是有一线可能，也不会将她托付旁人，她身家丰厚，也不需贤弟供养，只需时时照拂，不使她孤儿寡母受人欺凌便好。”
彭怜微微点头，慨然答应说道：“严兄但请宽心，此事包在小弟身上便是，好叫严兄得知，只是将来若嫂嫂有意另嫁，却不知小弟该如何处置？”
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