“他们想看看，朕的乞儿国，经过这十年，骨头还软不软？想看看你毛草灵，这颗他们曾经随意安插的棋子，如今还听不听话！”他的声音渐冷，带着帝王的威严与怒意，“允你归去，则示弱于天下，国威有损，内政必生动荡！不允……便是授人以柄，边境烽烟，顷刻可至！”
他猛地转身，目光如电，看向毛草灵：“灵儿，你告诉朕，朕，该如何抉择？你，又当如何自处？”
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殿内瞬间陷入一片死寂，落针可闻。
方才还争得面红耳赤、恨不得以头抢地的几位老臣，如同被无形的手骤然扼住了喉咙，脸上激动的红潮尚未褪去，眼神却已化为全然的惊愕与一丝猝不及防的惶恐。他们下意识地躬身，迅速退至大殿两侧，垂首屏息，不敢再多发一言。
高大的殿门外，秋日午后最后的阳光斜射而来，在光洁如镜的金砖地面上投下长长的、扭曲的光影。毛草灵就站在这光与影的交界处，纤细却挺直的身影被拉得极长，仿佛独自一人，便承担了所有涌入殿内的光线，也承担了此刻所有无形的、沉重如山的压力。
御座之上，赫连决深邃的目光，如同实质的网，穿透殿宇中略显浮动的微尘，牢牢地锁在她的身上。他今日穿着一身玄色常服，并未佩戴帝王冠冕，如墨的长发仅用一根成色普通的青玉簪松松束起，少了几分平日的凛然威仪，却莫名多了几分沉凝如山岳般的气度。他的一只手随意地搭在紫檀木御案的边缘，修长的手指无意识地、一下下地敲击着坚硬的木质表面，发出“笃、笃、笃”规律的轻响。
这声音在骤然安静下来的大殿里，显得格外清晰，甚至有些刺耳，毫不掩饰地透露出这位掌控一国的帝王，内心绝非表面看上去那般平静。显然，他已知晓大唐使臣到来以及那封密信的一切，并且，正在内心深处进行着激烈的权衡与抉择。
“陛下。”
毛草灵步履平稳地走到御阶之下，在距离御座约莫十步之遥的地方停下，依着宫规，微微屈膝，行了一个标准的常礼。她的声音平静无波，如同深秋无风的湖面，听不出丝毫涟漪，仿佛刚才在琉璃亭中独自经历那番惊涛骇浪、内心挣扎的，是另一个完全不相干的人。
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