他所居中原为四战之地，秦军若是得了河北，从北面、西面，以及结为盟友的荆州所在的南面一起发兵攻伐中原，他将左右支绌，不免有所疏忽，最终落得一败涂地。
一念至此，曹操行书两封，发往河北，一封往邺城而去，一封往平原郡而去。
这两封书信，内容大抵相似，都是在劝说兄弟和睦，勿要为外人所趁的言语，只收信人的姓名不同，递到邺城的是给袁尚的，递到平原的是给袁谭的。
河北与中原不过一河之隔，快马加鞭下，不数日，曹操收到了来自邺城的回信，袁尚在信中言道，让曹操不用担心河北的事情，他即是继任先君的权柄，自当扫清一切谋逆之人，且袁尚信心满满，道是旬月之内讨定青州。
至于曹操对袁尚去信中的兄弟和睦的词语，袁尚表示等他擒获袁谭，自会好生教导兄长，令袁谭悔恨于今日篡逆之事，最终兄弟重归和睦。
“竖子。”曹操给出了对袁尚的评价，袁尚依仗作用冀州和幽州，甚是不将袁谭放在眼里，似乎袁谭这位长兄可一鼓而下，旬月讨平，却是没有窥见袁谭作为长子，于河北好歹有一二势力和忠仆，不是那般能轻易扫定的。
如此再过了一日，曹操收到了来自袁谭的回信。
比起袁尚自信满满的回信，袁谭的回信稍显谦恭，他在心中称呼曹操为阿叔，并对当下的局势做出解释，道是并非他想兄弟相争，而是袁尚篡逆，他今日举兵讨逆。
接着袁谭在书信中言道，他所据唯有青州，量小力微，难以长久同袁尚抗衡，也难以逐除盘踞在邺城的乱臣贼子，希望曹操能发兵遣将相助于他，若是能助他克定邺城，扫清诸逆，来日当以青州相赠。
“匹夫。”曹操给出了对袁谭的评介，比之袁尚，他对袁谭的评语低上了一层，借外人之兵攻伐兄弟，这是人能做出的事情吗？真可谓禽兽不如，斯文扫地，匹夫二字的评语都是夸赞了袁谭。
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