他无声地收回目光，更紧地握住了背负柴篓的麻绳。粗糙的纤维陷进皮肉，带来了微微的痛感，更像是某种来自外部世界的确认。他瘦削的脊梁在简陋衣物下挺得笔直，没有一丝停留。脚步沉稳如故，像是完全隔绝了方才的喧闹与那诡异的声响，沿着村口熟悉的小路，径直走向黑暗更深、更贫瘠之处的那间歪斜木屋，背影融进墨般浓稠的阴影里，唯有柴篓在高耸木柴摩擦中发出轻微的吱呀声，孤独地响着。
身后，那群少年仍旧如泥塑木雕，茫然呆立在飘飞的黄叶雨下。篝火被风吹得忽明忽灭，在空地上投下他们巨大而摇曳的影子，影子里透着说不出的慌乱。
第二天，天空蒙着一层混浊的铅灰之色，沉甸甸地压着大地，连带着神陨山脉那些刀砍斧削般的峰峦也失去了棱角，显得黯淡沉闷。
晨光艰难地透过厚重的云层缝隙，吝啬地漏下几丝苍白的光芒，照射在青石村中央一块平坦空地上。空地被村中的泥土小路环绕分割，地面被踩踏得板硬发亮。此刻，空地上几十个少年男女列队站立，穿着统一的、洗得略微褪色的靛青粗布短袍，腰间束着同色布带。青云宗分驻青石村的修习早课开始了。
沉闷的号声在空地上回响，少年们各自站定，双臂缓缓举起，收于胸前，随后慢慢划开，动作凝重却带着某种统一的韵律。他们腰腹核心用力，桩步沉稳，气息伴随着动作起伏，吞吐之间隐隐构成某种循环。这是青云宗最基本的引气入门功法“抱元桩”，据说是由观览上古残存的石刻中神祇祈祷的姿态演变而来，借以锤炼根基，沟通天地间稀薄的元灵气息。
李云天站在队列后排角落的位置。他面色平静，一丝不苟地完成着每一个指令：屈膝、沉胯、含胸拔背……动作标准流畅，没有一丝差错。汗水从额角渗出，沿着脸颊的弧度滑下，滴落在微冷的、硬邦邦的场地上，瞬间洇开一个小小的深色圆点。他身旁的柳若雪则如同鹤立鸡群，动作不仅极其标准，更带着一种流畅如水的圆融韵律。她白皙的面容在薄薄的汗意下显得分外莹润，嘴唇微抿，显出专注的神情。周围数道目光，有好奇、有审视，最终落在她那曼妙的身姿上，隐隐带着毫不掩饰的倾慕。
一套桩法打完，短暂休憩。柳若雪悄悄凑近李云天，声音压得极低，目光里满是担忧：“云哥，你今天又要去山上吗？听说……”她顿了顿，声音几乎低不可闻，带着小心翼翼的神秘，“昨天村口古木动静那么大，好几个老人偷偷议论，说怕是要……地震了？外面现在乱得很，神陨山里……不太平。”她乌黑的眼眸一眨不眨地看着他，眉头微蹙着，“总感觉要出点什么事……”
李云天刚抬手抹了一把脸上的汗水，闻言动作微微一顿。他抬眼看了一下被铅灰色笼罩的天空边际那巍峨巨山的庞大剪影，浓黑的山脉在天际蜿蜒横亘，如同盘踞在大地上沉眠的狰狞古兽，压得人喘不过气。
他收回目光，对着柳若雪勉强勾了勾嘴角，那弧度浅得几乎看不出来，像一缕刚升起就消散的风。“总要打柴的，”他的声音有些哑，带着一丝不易察觉的疲惫，却又无比坚持，“放心，我去老地方，不走深。”
柳若雪动了动唇，还想再说什么，目光触及李云天脸上那份近乎固执的沉静，话终是咽了回去。她轻轻叹了口气，望向李云天身后那间孤零零的小破屋，窗户里一片沉沉的黑，仿佛永远透不进阳光。那里面空无一人，除了他自己。她知道，那柴，便是支撑他活下去的火。
午后的光线比晨间更显稀薄黯淡，铅灰色的天幕如同饱含湿气的破布，沉沉地压在头顶。李云天背着那只磨损严重、边缘有些开裂的竹制背篓，再一次出了村口。
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