为了确保对马马耶夫高地的控制，曼施坦因甚至派出了帝国最为精锐的骷髅师。
党卫军骷髅师的前身骷髅总队，这是专门从事灭绝活动的组织。
事实上，骷髅总队只是一个泛称，是指二战时期管理集中营的党卫队，包括辅警、武装SS、普通SS与专门的“特别队员”。
后来以这些部队中的一部分军官、士兵为基础，组建党卫军第三“骷髅”装甲师。
它的指挥官特奥多尔·艾克曾经对他的部下过：“要冷酷无情的对待我们的敌人，以不辜负我们的骷髅章”。
骷髅部队的右侧领章不是党卫军传统的SS，就是一个骷髅，袖标最后也改为骷髅标志，他们的军装上要比其他党卫军部队多两个骷髅徽章。
其最初成员大多来自“骷髅队”，而骷髅部队最早可以追溯到1740年腓特烈·威廉一世葬礼旗帜上的骷髅图案，为了纪念这位先皇，在次年成立了皇家近卫队——第一和第二近卫轻骑兵团，他们身着黑色制服并且在皮毛帽子上绣上骷髅标志。
在一次大战中骷髅图案也成为日耳曼帝国陆军精锐部队的标志，例如突击部队和装甲部队等等。
在一战结束后少数的自由军团也把骷髅标志漆在钢盔和车辆上。
后来在30年代初被定为党卫队和其下属骷髅部队的标志，其意义党卫队高级指导处的真正创建者阿洛伊斯·罗森温克曾说过：“我们在我们的黑色帽子上佩带骷髅标志，借以警告我们的敌人，并向我们的领袖表示，我们随时准备用自己的生命去实现他的理想。”
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