一条蒸汽船拖曳这十条内河漕船，在临河城的码头停下。
一群身穿破烂的囚服的人，在衙役和团练的鞭打下，乱哄哄的从船上下来。
最近几天，每天都有十几趟船队在这里靠岸。然后卸下这些蓬头垢面，骨瘦如柴的囚犯们。
他们被用绳子拴着，一百人一串，从一条条漕船上走着跳板，下到码头上。他们在这里等待核对人头儿。
焦震虽然非常瘦，像是皮包骷髅一样，但是他的骨架非常大，身高足足有两米。他是他乘坐的船上，唯一带着脚镣的重犯。
他家里的地投献给了王举人，可王举人第二年就不认账了。吞没了他们的土地，他的老父亲去理论，又被家丁打伤，三天后就死了。
焦震半夜摸到王举人家里，在井水里下了毒药。等把王举人一家药翻了，提着一把烂柴刀，冲进去，杀了十几条人命，还放了一把火。
他在逃亡中，被发现踪迹，又杀了三个捕快。最后被捕。
他本来已经被判斩刑，但要等到秋决。
大明朝执行死刑一般是在秋冬季节。这与，明人的自然神权观念有关，即顺应天意。
春夏是万物生长的季节，而秋冬是树木凋零的季节，象征肃杀。人的行为包括所有的活动都要顺应天时，否则要受到天神的惩罚。
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