看到杨凡失望，张世泽笑道：「这里又不是嘉峪关和玉门关，你还指望这里能有什么雄城不成。况且这两百年黑河的水，因为干旱大量减少，这块绿洲也缩小了很多，远不是汉唐时期的几百里湖泊沼泽，遍地飞禽走兽的盛况了。」
居延海，是我国第二大内陆河黑河的尾闾湖。汉时称居延泽，唐时称居延海，发源于祁连山深处的黑河。
黑河流经青海、甘肃、内蒙古三省区800余公里后，汇入巴丹吉林沙漠西北缘两片戈壁洼地，形成东、西两大湖泊，总称居延海。居延海和罗布泊一样，是一个奇特的游移湖。它的位置忽东忽西，忽南忽北，湖面时大时小，时时变化着。
看着城外，湖水边，茂密的草原。杨凡忍不住吟诵道：
「居延城外猎天骄，白草连山野火烧。
暮云空碛时驱马，秋日平原好射雕。
护羌校尉朝乘障，破虏将军夜渡辽。
玉靶角弓珠勒马，汉家将赐霍嫖姚。」
自古以来，这里就是中原王朝强盛时，和草原势力混战的最前线。洪武十七年宋晟率兵攻下亦集乃(居延城旧址)，置亦集乃旧城。后又在肃州与亦集乃（居延海）湖中间设立了威虏卫、白城子守御千户所、威远守御千户所，连接亦集乃旧城。
朱瞻基上台后，宣德五年放弃这里。这里成了漠西蒙古土尔扈特部的牧地。后来的阿拉善人是瓦剌人，和漠西蒙古同宗同源。
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