元末石柱土司的势力得到急剧增长，已成为元末明初时期诸土司中举足轻重的大土司之一。石柱土司正式建立后，由马氏承袭达26代，计569年。一直到1949年才改土归流。
马素在万历二十年（1592）传马斗斛。马斗斛就是秦良玉的公公，马千乘的爸爸。马千乘的死，和他爸爸开矿有关，属于受了牵连。最后死在了监狱里。
秦良玉接手的时候。石柱已经不稳了。她公公死后，婆婆覃氏继任土司。覃氏出身十三家之一的覃家，有母家支持，结果都没坐住，被马家人赶下台。后来马千乘才接了位置。
马千乘还有个弟弟，叫马千驷。是覃氏生的，她打算让马千驷取代马千乘。秦良玉和婆婆经过艰苦斗争，终于赶跑了婆婆和小叔子。让老公继位。
老公死了之后，又和婆婆小叔子一派打内战。最后她坐稳了女土司确实来之不易。但是这些经历锻炼了她的军事才干。
毕竟罗马不是一天建成的，白杆兵和他们的统帅秦良玉都是这样从弱到强逐步在战争中成长起来的。
明万历年间，龙阳洞土司谭彦相等欲脱离石柱土司统治，编籍入万县之时，石柱土司马斗斛为维系“土不出境”的祖训，遣子马千乘率兵围攻龙阳洞，烧杀几尽。强行压住了下面十三家小土司的独立。
秦良玉在丈夫马千乘死后，情况非常不乐观。十三家各自支持马家的继承人，乱做一团。秦良玉依靠手里的白杆兵，打了三年内战，彻底打服了十三家小土司，才算把石柱稳定下来。
直到清顺治十六年（1659）石柱土司归附清朝，石柱乃辖东至湖北利川，南接黔江，西界丰都，北邻忠州。广230里，袤240里之广阔地域。
所以，今日秦良玉能拿出两万人勤王，和她用铁血手腕镇压石柱的反抗力量，经过战争的洗练，统一了内部是有直接关系的。
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