刘鸿训很快表现出了精明干练的治国才干，不久成为内阁首辅，授太子太保衔，升文渊阁大学士。主持国家军政机务。
刘鸿训是整个崇祯朝，唯一的改革派。他是唯一一个真心想通过改革，让明朝重新振奋起来的人。可惜他的首辅没有做的长久。
他大刀阔斧整饬朝廷吏制，将魏忠贤余党罢黜治罪，向朝廷举荐起用了一批德才兼备且有治国经验的新人，并坚决支持袁崇焕抗清。
刘鸿训虽然有经国治世之才，但并不擅长权术谋略，上任不到一年，便被魏党余孽袁宏勋等攻击诬陷。加上刘鸿训一味推行新政，不顾及新帝的正在树立权威。
他力谏朝廷靖边恤民，过于耿直，甚至言语中夹有不敬之意。引起崇祯皇帝的不快和疑忌。又赶上这次的诏书事件，崇祯下旨将刘鸿训革职查办。
这是第一个被崇祯利用后，处理掉的人。崇祯就是利用他的魄力和耿直对付阉党。清算完阉党，他就没用了。因为崇祯不想真心改革。给他希望是利用他敢咬阉党来清楚魏督公的旧部。
本来皇帝要杀他的，但刘鸿训在朝中正义诸臣的力谏下幸免一死，于崇祯元年谪戍代州。当时，杨凡也是从这件事看清楚了崇祯的为人。这不是一个能虚心纳谏的明君。
他的气量狭小，容不下真正为天下考虑的直臣。宋仁宗被大臣拉住袖子喷，口水都喷到脸上了，也没有治大臣的罪。但是，崇祯是做不到的。只要大臣不肯完全按照他的心意做事，他就不能容忍。
他不能忍刘鸿训很久了。刘鸿训内阁是魏忠贤控制的内阁倒台后，第一届内阁。这届内阁是整个崇祯朝唯一一届下决心解决实际问题的内阁。但是，双方合作的非常不好。
改革就意味着阻力，得罪既得利益集团。崇祯皇位还没有坐稳，自然不愿意刘鸿训现在就大刀阔斧。所以他最终还是选择了让东林重新组阁。
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