刘长乃刘邦幼子，自幼被吕后抚养长大，性情骄纵，勇武有余而智谋不足。
他目睹了刘盈的辉煌，也经历了刘恒的继位，心中一直存有极大的不平衡。
在他看来，自己同样是高皇帝的儿子，且由地位尊崇的吕后抚养，论身份并不比刘恒差。
凭什么刘恒就能继承大统，而自己只能做个藩王？
尤其是看到刘肥、刘如意等兄长都主动或被动地放弃了大部分权力，更让他觉得这是刘恒在刻意打压兄弟。
于是，刘长开始公然挑战中央权威。
他不仅在自己的封国内擅杀朝廷命官，私设法令，更是上疏朝廷，要求获得更大的自治权，甚至要求恢复战国时期诸侯国那般几乎独立的地位。
刘恒念及兄弟之情，起初多次下诏劝诫，甚至亲自写信，以刘肥、刘如意和自己为例，恳切言道：“昔日大哥、三哥与朕，皆为国家安稳，主动交卸权柄，或镇守边陲，或安居长安。七弟你年轻气盛，当以社稷为重，岂可因一己私欲，而坏国家法度？”
然而，刘长对刘恒的劝告置若罔闻，反而更加嚣张。
他回信直言：“四哥何必惺惺作态！你我都乃高皇后之子，论及继承，兄终弟及，怎么也该是本王才对！何时轮到你刘恒在此发号施令？”
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